Играчите на PWHL, които се присъединяват към празненствата на звездите на NHL, е шанс да отпразнуват и развият новата лига
Женският хокей беше в доста голям спринт през последните седем месеца. Плановете за нова професионална лига бяха разкрити през юли, тренировъчните лагери бяха открити през ноември и шайбата падна на встъпителния сезон през януари.
Месец по-късно стартирането на Професионалната женска хокейна лига беше от всички отчита категорична победа, от счупени множество рекорди за посещаемост до качеството на играта. Две дузини от най-добрите играчи на PWHL участваха в демонстративна игра 3 на 3 в NHL All-Star Weekend в четвъртък вечер и тяхната роля в празненствата е шанс за членовете на лигата да отпразнуват успешния старт и да получат още по-голяма експозиция на международна сцена.
„Хубаво е някак да натиснете бутона за пауза и да направите крачка назад и наистина да оцените всичко, което сме постигнали като група“, капитан на Бостън и олимпийски шампион на САЩ Хилари Найт каза.
Жените играчи участваха в Уикенда на звездите на NHL няколко пъти, включително дългогодишният капитан на САЩ Кендъл Койн Шофийлд, който открадна шоуто в състезанието за най-бързи скейтъри в състезанието за умения през 2019 г. Миналата година канадката Сара Нърс вкара гол на вратаря на Ню Йорк Рейнджърс Игор Шестеркин за радост на публиката в Южна Флорида.
По онова време те бяха известни като играчи от националния отбор на САЩ или Канада. Този път те са на леда в Торонто в униформите на шестте отбора на PWHL, рекламирайки бързия напредък на женския хокей от миналото лято.
„Изминаха само седем месеца до датата и е доста забележително какво успяхме да направим за седем месеца“, каза Койн Скофийлд след скейт на открито на площад „Нейтън Филипс“ в четвъртък сутринта. „Сега тук ние представляваме PWHL, лига, за която сме мечтали от много дълго време.“
Лигата, финансирана от съсобственика на Лос Анджелис Доджърс Марк Уолтър и създадена от покупката и разпръскването на Висшата хокейна федерация, към която много от най-добрите играчи отказаха да се присъединят, процъфтява досега.
Отборите на PWHL в Бостън, Минесота, Ню Йорк, Монреал, Торонто и Отава се обединиха, за да привлекат близо 5000 фенове на игра за общо 106 658 през 22 игри. Минесота на 6 януари постави рекорда за най-голяма публика, посетила професионален женски хокеен мач с 13 316 на домашната арена на Wild в Сейнт Пол.
„Посещаемостта беше фантастична и ние го знаехме“, каза пенсионираната американска играчка Меган Дъгън, директор по развитието на играчите на Ню Джърси Девилс и треньор на играта 3 на 3. „Това е манталитетът „ако го изградиш, те ще дойдат“, който много играчи казват от дълго време. Но мисля, че продуктът е отличен. Вкъщи съм, всяка вечер пускам игрите и съм на ръба на стола си. Гледам много от тях по време на мачове от НХЛ. Това искахме да видим.“
Главният директор по съдържанието на NHL Стив Майер каза, че лигата харесва идеята най-добрите мъже и жени играчи да бъдат в една и съща сграда на All-Star Weekend.
„Ще продължим да се облягаме и да работим с жените играчи и да ги имаме като част от нашия свят“, каза Майер. „Това просто го прави по-добро събитие.“
Единственото нещо, което би било по-добре, каза Койн Шофийлд, е всеки играч на PWHL да участва. Но тя добави: „Това определено е отражение на цялата упорита работа. Започваме страхотно.“
Само началото обаче, защото сезонът се подновява в събота с гостуване на Койн Скофийлд и Минесота в Нърс и Торонто в разпродадения 2500-местен спортен център Mattamy, мястото на бившите градини Maple Leaf. Мачът на Торонто срещу Монреал на 16 февруари беше преместен в Scotiabank Arena с 19 800 места, което е още една възможност за рекордна посещаемост.
„Надявам се, че бях оптимист за началото на сезона, какво щеше да бъде на всеки пазар и посещаемост и очевидно вълнението около лигата“, каза Нърс. „Всичко надхвърли очакванията ми.“
Познавайки толкова много от своите съвременници и предшественици, прекарали години в изграждането до този момент, най-добрият избор на драфта на PWHL Тейлър Хейз на 23 години нарече Уикенда на звездите на NHL заслужена чест за всички. Но тя вече гледа с нетърпение.
„Смешно е“, каза Хайзе. „Можеш да издишаш и да кажеш, добре, тук сме. Но сега накъде отиваме оттук нататък, мисля, че е следващият въпрос.“
___
AP Women's Hockey: https://apnews.com/hub/womens-hockey
